Kromatografi lapis tipis merupakan salah satu analisis kualitatif dari suatu sampel yang ingin dideteksi dengan memisahkan komponen-komponen sampel berdasarkan perbedaan kepolaran. Prinsip kerjanya memisahkan sampel berdasarkan perbedaan kepolaran antara sampel dengan pelarut  yang digunakan. Teknik ini biasanya
menggunakan fase diam dari bentuk plat silika dan fase geraknya disesuaikan dengan jenis sampel yang ingin dipisahkan. Larutan atau campuran larutan yang digunakan dinamakan eluen. Semakin dekat kepolaran antara sampel dengan eluen maka sampel akan semakin terbawa oleh fase gerak tersebut. Maka dari itu, jenis eluen yang digunakan tergantung dari jenis sampel yang akan dipisahkan. Cara termudah menentukan jenis eluen yaitu dengan metode cincin terkonsentrasi

Nilai R_f
Jarak antara jalannya pelarut bersifat relatif. Oleh karena itu, diperlukan suatu perhitungan tertentu untuk memastikan spot yang terbentuk memiliki jarak yang sama walaupun ukuran jarak plat nya berbeda. Nilai perhitungan tersebut adalah nilai R_f, nilai ini digunakan sebagai nilai perbandingan relatif antar sampel. Nilai R_f juga menyatakan derajat retensi suatu komponen dalam fase diam sehingga nilai R_f sering juga disebut faktor retensi. Nilai R_f dapat dihitung dengan rumus berikut:
R_f = Jarak yang ditempuh substansi/Jarak yang ditempuh oleh pelarut

Semakin besar nilai R_f dari sampel maka semakin besar pula jarak bergeraknya senyawa tersebut pada plat kromatografi lapis tipis. Saat membandingkan dua sampel yang berbeda di bawah kondisi kromatografi yang sama, nilai R_f akan besar bila senyawa tersebut kurang polar dan berinteraksi dengan adsorbent polar dari plat kromatografi lapis tipis.
Nilai R_f dapat dijadikan bukti dalam mengidentifikasikan senyawa. Bila identifikasi nilai R_f memiliki nilai yang sama maka senyawa tersebut dapat dikatakan memiliki karakteristik yang sama atau mirip. Sedangkan, bila nilai R_f -nya berbeda, senyawa tersebut dapat dikatakan merupakan senyawa yang berbeda.